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세계 최고의 높이를 자랑하는 버즈칼리파(Burj Khalifa)의 준공 소식을 비롯해 지난 연말 아랍으로의 원전 수출 계약건 등 아랍 관련 뉴스가 많아 지고 있다. 이슬람문화권으로도 대표되는 아랍지역은 비즈니스적으로 많은 일들을 함께하고 있는 곳이다. 그러나 그 문화적 이해부분에 있어서는 아직도 미흡한 편으로 특히 아랍의 음식문화는 낯설기만 하다. 유럽이나 홍콩 등지에서 아랍음식점들이 마니아층을 점차 늘려가며 호황을 누리고 있는 것에 비하면 아랍음식에 대한 인지도면에서 조차도 많이 미흡한 상태임에 틀림없다. 그런면에서 사프란(Saffron) 레스토랑은 아랍음식문화에 대한 궁금증을 풀어줄 수 있는 단비 같은 공간이다.
글•사진 출처 : 다이어리알(www.diaryr.com)
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사프란은 서울의 중심부라고 할 수 있는 명동의 한복판에 위치해 있다. 대부분의 다국적 식별의 레스토랑들이 이태원에 포진하고 있는 것에 비하면 매우 이례적인 일이다. 게다가 여타 아랍 레스토랑들이 10여 평 남짓 되는 작은 규모와 허름한 인테리어인 것에 비하면 이곳은 동서문화 교류의 중심을 담당했던 아랍문화 특유의 럭셔리함과 고풍스러움이 묻어난다. 입구부터 터키에서 주문제작한 블루타일로 장식해 놓았고 정교하게 나무 조각된 100년 된 문을 비롯해 내부는 시쳇말로 블링블링할 정도로 화려한 금빛 인테리어가 돋보인다. 캐쉬미르(Kashmir) 출신의 사장에 의하면 아랍의 다양한 문화를 알리고자 오픈한 공간답게 화려하고 웅장한 민속양식을 볼 수 있게 현지의 앤틱문을 그대로 가져와 사용했다고 한다.
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이곳 음식의 가장 큰 특징으로 꼽을 수 있는 것을 물었더니 망설임 없이 바로 ‘할랄(halal)’을 이야기 해준다. 할랄은 이슬람율법에 따라 기도를 한 후 목을 잘라 도축되는 음식을 뜻하는 말이다. 사프란에서는 율법에 의해 처리된 고기만을 사용해 요리를 하는데 이때 율법에서 금지한 돼지고기를 제외하고 소와 양, 닭, 해산물과 채소를 사용한 다양한 아랍음식을 선보인다. 물론 아랍음식의 특징이라고 할 수 있는 다양한 향신료와 허브를 곁들여 말이다.
메뉴판을 열면 음식사진이 함께 있어 메뉴명과 음식은 매칭이 되나 어떤 것을 고를지는 쉽지 않은 이들이 많을 듯 하다. 그럴때는 애피타이져(전채요리) 하나에 육류가 들어간 메인메뉴나 바비큐메뉴 중 하나를 고르고 빵을 주문하는 것이 무난하다.
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아랍음식은 다양한 에피타이져를 특징으로 하는데, 사프란에서 접할 수 있는 메뉴는 총 7가지. 그 중 크림식 전체요리인 홈모스(8000원)를 추천할만하다. 아랍콩이라고 불리우는 병아리콩(Chicken pea)을 물에 불려 삶아낸 후 갈아서 깨소스와 올리브오일 등을 넣고 만든 크림형태의 요리(딥(Dip)의 일종)이다. 단독으로 먹기도 하지만 난(2500원)이나 코바스(2500)과 같은 아랍식 빵에 찍어 곁들여 먹으면 좋다.
샤프란의 난(Nan)은 일반적으로 알고 있는 인도식 난과는 다른데, 밀가루와 소금만으로 구워내는 인도식 난과는 달리 밀가루와 소금 이외에도 우유와 깨, 버터 등을 넣고 마치 핏자처럼 두툼하게 구워낸 캐쉬미르지역의 전통빵이다. 고소한 깨맛과 더불어 부드럽고 촉촉한 식감과 쫄깃함에 단독으로 먹어도 좋겠다는 생각이 드는 메뉴이기도 하다.
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가장 인기 있는 메뉴는 바로 사프란특선치킨한디(2만원)와 샤프란특선램브한디(2만원)다. 한디(Handi)란 흙으로 빚은 전통그릇을 칭하는 말로 위의 두 메뉴는 ‘한디’라는 그릇에 따듯하게 데워 나오는 음식을 칭한다. 우리로 치자면 뚝배기에 끓여 나오는 찌개나 불고기 같은 음식으로 보아도 무관할듯하다. 치킨한디는 커리를 기본 베이스로 소스에 토마토와 버터, 향신료 등을 넣고 만든 닭요리로 우리에게 친숙한 ‘커리’덕분인지 아랍음식 특유의 향신료에 거부감이 있는 이들도 부담스럽지 않고 먹을 만한 메뉴로 꼽을만하다.
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명동 ‘사프란(Saffron)’ 테이블 위에서 펼쳐지는 아랍으로의 초대
